Se considera a sí misma un «sacramento», un «signo e
instrumento de la unión íntima con Dios y de la unidad de todo el género
humano», por cuanto ella misma se declara
fundada por Cristo.4 Está
compuesta por 23 iglesias sui iurisque
se encuentran en completa comunión con el papa y
que en conjunto reúnen a más de 1200 millones de fieles. Se trata de una
comunidad cristiana que se remonta a Jesús y a los doce apóstoles,
a través de una sucesión apostólica nunca
interrumpida,5 también
compartida con la Iglesia ortodoxa.
Introducción
Laicos católicos en la plaza de San Pedro. Los laicos constituyen la
inmensa mayoría de la Iglesia católica. En el decir de Pío XII,
reiterado por Juan Pablo II: «Ellosson la Iglesia» (Christifideles
laici 9).
Católica es término originario del idioma griego
καθολικός, 'katholikós', que significa 'universal'. Se hace esta distinción en
relación a otras iglesias cristianas, como laComunión anglicana y las Iglesias
ortodoxas, las cuales se refieren a sí mismas dentro de la única
"Iglesia, una, santa, católica y apostólica" del Credo niceno,
y que también serían católicas (tanto en sentido etimológico como
en todo el contenido del término, dado que se dirigen a prosélitos de todo el
mundo). La diferencia de las iglesias ortodoxas respecto de la Iglesia católica
romana consiste en situarse fuera de la autoridad del papa.
A veces (sobre todo en países sajones) se habla de "Iglesia católica
romana". Sin embargo, existen Iglesias en plena comunión con
el obispo de Roma que tienen tradiciones litúrgicas distintas
a la romana, de manera que no es preciso identificar simplemente la Iglesia
católica romana y la Iglesia católica, de la que la primera es una parte. En
este artículo se usará el término más general Iglesia católica para
englobar a las Iglesias católicas orientales y la
Iglesia católica romana, tal como está en el título del artículo.
En los países en los que el culto católico es mayoritario, a la Iglesia
católica se le conoce normalmente con el término la Iglesia,
término que en países como Suecia se aplicaría a la iglesia nacional luterana, o en Rumania, Bulgaria, Montenegro, Serbia,Georgia, Rusia, Albania, Etiopía, Armenia,
la ex República Yugoslava de Macedonia o Grecia,
a la Iglesia católica apostólica ortodoxa.
Según una larga tradición, existen otros términos para referirse a la
Iglesia católica, tales como Sacramento de
Cristo, Pueblo de Dios, Cuerpo místico de Cristo, Esposa
de Cristo, Jerusalén de arriba, Edificación de Dios,6 Barca
de Pedro o Nave de salvación.nota 2
A la Iglesia católica pertenecen todos los bautizados según sus ritos
propios y que no hayan realizado un acto formal deapostasía.nota 3 Según
los datos del Anuario Pontificio de 2013 referentes al
año 2011,
el número de bautizados miembros de la Iglesia es de 1 229
millones, el 17,5 % de la población mundial.1
La Iglesia católica tiene como cabeza al obispo de
Roma, el papa, que recibe el trato honorífico de "Su Santidad". Según
el dogma católico,7 el
primer papa fue Pedro. El papa actual es el argentino Jorge Mario Bergoglio,
que escogió el nombre pontificio de Francisco.
La Iglesia católica tiene su cabeza en Roma, donde se encuentra
la Sede Apostólica; relacionada con la Sede está
el Estado de la Ciudad del Vaticano (Status
Civitatis Vaticanæ, en latín y
oficialmente; Stato della Città del Vaticano, en italiano), unenclave dentro
de la ciudad de Roma, que funciona como un estado independiente y reconocido internacionalmente.
Si bien el Estado Vaticano está estrechamente ligado a la Sede Apostólica, se
trata de entidades distintas, ya que el Estado Vaticano es un poder temporal
(gobernado directamente por el papa), mientras que la Sede Apostólica es entendida
por los católicos como poder espiritual. En la Ciudad del Vaticano y en Roma se encuentra
la Curia Romana, formada por las instituciones
(llamadasdicasterios)
que ayudan al papa en el gobierno de la Iglesia.
Etimología
La palabra «iglesia»
["ἐκκλησία" (ekklesia) 'asamblea', del griego
"ἐk-kαλεῖν"(ek-kalein) - 'llamar fuera'] significa
'convocatoria'. Designa asambleas del pueblo (cf. Hch 19, 39), de carácter
religioso.
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